मिल्वौकी — मिल्वौकी ब्रुअर्स ने सोमवार को लॉस एंजिल्स डोजर्स पर कब्ज़ा कर लिया। ब्रूअर्स ने इस पीढ़ी के सबसे महान पोस्टसीज़न पिचर को मेडुसस की पंक्ति की तरह देखा, और वह पत्थर में बदल गया। हर बार जब डोजर्स ने स्कोर किया, ब्रूअर्स ने अपने स्वयं के रन के साथ जवाब दिया। मिल्वौकी के बुलपेन ने लॉस एंजिल्स की बची हुई किसी भी उम्मीद को नष्ट कर दिया। डोजर्स, जिन्होंने पिछले तीन वर्षों से अपने रास्ते में आने वाली हर टीम को परेशान किया है, इस प्रक्रिया में दो चैंपियनशिप जीती हैं, अब जीवन समर्थन पर अपने सीज़न के साथ लॉस एंजिल्स वापस जा रहे हैं।
ब्रूअर्स को देखने वाले किसी भी व्यक्ति के लिए, यह कोई बड़ा आश्चर्य नहीं है। वे एक बहुत अच्छी बेसबॉल टीम थीं, और 7-4 की जीत ने मिल्वौकी को नेशनल लीग चैम्पियनशिप सीरीज़ में 2-0 की बढ़त दिला दी। वास्तव में, वे एक दशक से भी अधिक समय से खेल की सर्वश्रेष्ठ टीमों में से एक रहे हैं – लेकिन इस साल, क्लब हाउस के अंदर, पूरे संगठन में और अमेरिकन फ़ैमिली फ़ील्ड में 58 वर्षों में अपने पहले विश्व सीरीज़ खिताब के लिए 42,516 लोगों की उपस्थिति के साथ, कुछ अलग महसूस होता है।
“स्पष्ट रूप से, मुझे लगता है कि हम प्लेऑफ़ में हारकर थक गए हैं,” लंबे समय तक शराब बनाने वाले दाएं हाथ के ब्रैंडन वुड्रूफ़ ने कहा। अब 33 साल के वुड्रफ ने इन ब्रूअर्स के हर अवतार को देखा है, 2018 में एनएलसीएस के गेम 7 में डोजर्स से हार से लेकर पिछले साल के संस्करण तक जिसमें लॉस एंजिल्स ने चार गेम में जीत हासिल की थी। और उनकी वर्तमान स्थिति से, घायलों की सूची से बाहर और हर पिच पर गहनता से काम करते हुए, ब्रूअर्स का धमकाने वालों से धमकाने वालों तक का विकास कोई दुर्घटना नहीं है।
जब से क्रेग काउंसिल के प्रतिद्वंद्वी शिकागो शावक के लिए प्रस्थान के बाद नवंबर 2023 में मैनेजर पैट मर्फी ने पदभार संभाला है, तब से खिलाड़ियों ने एक सरल, स्पष्ट मंत्र का जाप किया है: “आज रात जीतें।” ब्रूअर्स डगआउट की ओर जाने वाली सुरंग की छत पर एक संकेत है जो यही कहता है, और अन्य अनुस्मारक प्रचुर मात्रा में हैं।
“यह वहीं से शुरू होता है,” वुड्रूफ़ ने कहा। “यह उसकी मानसिकता से शुरू होता है। वह आदमी जीतना चाहता है।”
मर्फी की जीतने की इच्छा पुराने ढंग से ही प्रकट होती है। वह दुर्लभ बड़े लीग मैनेजर हैं जो प्रयास की कमी या अवसाद के कारण किसी खिलाड़ी को बेंच पर रखने से नहीं हिचकिचाते। वह छोटी-छोटी गलतियों पर आत्म-निन्दा कर रहा है, मज़ाक कर रहा है कि वह अपनी चुनौतियों का आदान-प्रदान उन खिलाड़ियों को खोजने की क्षमता के लिए करेगा जो ब्रूअर्स के मिशन: बेसबॉल की एक साफ, मौलिक शैली से कम हैं।
उनकी टीम एक थ्रोबैक है. खिलाड़ी अधिक घरेलू रन नहीं बनाते हैं; वे बाकी सब कुछ करते हैं. मिल्वौकी ने इस सीज़न में मेजर-लीग-सर्वश्रेष्ठ 103 गेम जीते हैं, जो डोजर्स से तीन अधिक हैं, लेकिन घरेलू मैदान पर बढ़त हासिल करने के बावजूद उन्होंने श्रृंखला में कमज़ोर खिलाड़ी के रूप में प्रवेश किया। ब्रूअर्स के साथ यह अच्छा हुआ। वे अपने अंदाज में बॉल गेम जीतकर संतुष्ट हैं।
“जब मैं यह कहता हूं तो अजीब नहीं लगना चाहता, लेकिन यह कॉलेज बेसबॉल जैसा दिखता है। उन्हें खत्म करो, उन्हें सैक फ्लाई करो, उन्हें ओवर में ले आओ। बोर्ड पर एक रन प्राप्त करना अच्छा है। छोटी गेंद खेलना अच्छा है,” इनफील्डर डेविड हैमिल्टन ने कहा, जो फरवरी में ब्रूअर्स में शामिल हुए और गेम 2 में तीन रन बनाए।
ब्रूअर्स ने श्रृंखला के पहले दो मैचों में खुद को दृढ़ कर लिया है। गेम 1 ने तारिक स्कूपल को पछाड़ दिया, जिन्होंने व्यापार समय सीमा सौदे में डोजर्स में शामिल होने से पहले पिछले दो अमेरिकी लीग साइ यंग पुरस्कार जीते थे। गेम 2 और भी बेहतर था. लॉस एंजिल्स पहली पारी में गोल रहित रही। मिल्वौकी ने दौड़कर जवाब दिया। डोजर्स ने तीसरे में फिर से बढ़त हासिल कर ली। मिल्वौकी बेसबॉल ने शानदार हाफ-इनिंग के साथ जवाब दिया।
हैमिल्टन अकेले दूसरे स्थान पर रहे। जैक्सन सोरियो लाइनआउट और आठ-पिच विलियम कॉन्ट्रेरास फ़्लाई आउट के बीच, ब्राइस डुरंग चले। जेक बाउर्स ब्रूअर्स की कुछ नवीकरण परियोजनाओं में से एक है। 31 साल की उम्र में, पूर्णकालिक एट-बैट के अपने पहले सीज़न में, बॉयर्स ने एनएल को ऑन-बेस प्रतिशत में एक अंक से आगे बढ़ाया, प्लेट पर नज़र रखने के लिए धन्यवाद, जो कभी-कभी लेजर-कैलिब्रेटेड लगती थी। जैसे ही उन्होंने बल्लेबाज के बॉक्स में कदम रखा, डोजर्स स्टार्टर योशिनोबु यामामोटो – पिछले साल के विश्व सीरीज के हीरो और क्रिप्टोनाइट, पोस्टसीज़न सुपरमैन की भूमिका निभाने के इरादे से किसी हिटर की प्रतीक्षा कर रहे थे।
उस समय तक, यामामोटो विशेष रूप से तेज़ नहीं था। लेकिन वह अभी भी यामामोटो था, छह अलग-अलग पिचें किसी भी समय फेंकने के लिए तैयार थीं। बॉयर्स ने चुनौती का स्वागत किया। जब यामामोटो कर्वबॉल पर 2-2 की गिनती में गिर गया, तो बाउर्स प्रोटेक्ट मोड में चले गए। स्प्लिटर पर थूकते ही उसने अगली छह पिचों को फाउल कर दिया: एक हाई-एंड-इन फास्टबॉल, लो-एंड-इन कर्व बॉल, टॉप-रेल सिंगर, टॉप-एंड-फोर सीमर, अप-एंड-कटर और डाउन-एंड-आउट स्प्लिटर। जब यामामोटो ने 12 जुटाएवां प्लेट की पिच पर, बॉयर्स ने एक छोटा बैट फ्लिप किया और बेस को लोड करने के लिए सबसे पहले गए।
यह एक सैर है, हाँ। मैं अभिभूत महसूस कर रहा था.
वुड्रफ ने कहा, “मेरे पास कुछ 16-पिच एबी थे और यह लगभग एक असहाय भावना थी।” “मुझे नहीं पता कि क्या फेंकना है। यह आपसे बहुत कुछ छीन लेता है। मुझे लगता है कि बल्लेबाजी वहीं होती है। यामामोटो जिस तरह से पिच करता है – यह एक कलाकार की तरह है। वह चारों तरफ जा सकता है, वह जानता है कि आपको कब नीचे गिराना है, और वह स्ट्राइक कर सकता है। यही चीज उसे इतना कठिन बनाती है। इसलिए हमने उसके लिए अच्छी योजना बनाई और हमें पता था कि हम उसे पकड़ सकते हैं।”
ब्रूअर्स के कप्तान क्रिश्चियन येलिच ने अगली बार यामामोटो में होम किया, फिर दो पिचों के बीच दो रन का सिंगल मारा जिसने 2⅔ पारियों में 75 पिचों के बाद उनका पीछा किया। सोमवार को सभी अप्रत्याशित परिणामों में से, यामामोटो को अप्रभावीता और अक्षमता के कारण खेल से बाहर कर दिया गया और वह सूची में शीर्ष पर था। लॉस एंजिल्स ने पांचवें दो रन के साथ बढ़त वापस ले ली – लेकिन इसने लॉस एंजिल्स के बुलपेन को इस सीज़न में 42 जीत के लिए बुक की गई टीम से आत्मविश्वास के साथ आगे बढ़ने के लिए मंच तैयार किया।
निःसंदेह ब्रूअर्स जैसा बुलपेन रखने से मदद मिलती है। उन्होंने पांचवें के शीर्ष पर कॉन्ट्रेरास द्वारा चलाए गए एक राक्षस होम रन पर खेल को बराबर कर दिया और एक पारी की बढ़त लेने के बाद, जब कॉन्ट्रेरास ने जानबूझकर डुरंग को बाएं क्षेत्र में एक रन-स्कोरिंग सिंगल के साथ चलाया, तो मिल्वौकी ने इस साल क्रीम सिटी में अधिक बेसबॉल सुनिश्चित करने के लिए अपनी राहत वाहिनी की सवारी की। ब्रूअर्स रिलीवर्स ने अपने सामने आए अंतिम 15 हिटरों को रिटायर कर दिया, जिससे इस पोस्टसीज़न में उनका ईआरए घटकर 0.31 हो गया – 28 2⁄3 पारियों में केवल एक रन और 13 हिट की अनुमति दी गई।
येलिच ने कहा, “आप जानते हैं कि आप किसके साथ खेलने जा रहे हैं और आप किस श्रृंखला में शामिल होने जा रहे हैं।” “हम पूरे साल एक आत्मविश्वासी टीम रहे हैं और जब हम अपना खेल खेलते हैं, तो हम चीजें सही करते हैं, हमें हराना बहुत कठिन टीम है।”
मिल्वौकी ने सोमवार को सब कुछ ठीक नहीं किया। सलामी बल्लेबाज लोगन हेंडरसन ने दो गेंदें फेंकी और मर्फी की उंगली में खुजली हो गई। लेकिन, जैसा कि ब्रूअर्स अक्सर करते हैं, उन्होंने कुरूपता को दूर कर दिया, इसे बंद कर दिया, और डोजर्स के साथ ऐसा किया, जैसा कि डोजर्स बाकी एमएलबी के साथ करते हैं।
“हम निश्चित रूप से बेहतर सुसज्जित हैं,” ब्रूअर्स इन्फिल्डर जॉय ऑर्टिज़ ने कहा। “मैं यहां जिस भी टीम का हिस्सा रहा हूं वह प्रतिस्पर्धी रही है और जीतना चाहता है। लेकिन इस साल हमारा रवैया कभी न हार मानने वाला है। अगर हम एक को भी बाहर कर देते हैं, तो ऐसा लगता है कि हमें एक मौका मिल गया है।”
एक के बचे होने के साथ, ब्रूअर्स हमेशा उस स्थिति में थे जिसे वे खोजने की कोशिश कर रहे थे: आज रात जीतें। लेकिन ये सिर्फ एक रात के लिए था. वे जानते हैं कि बेसबॉल कैसे काम करता है। उन्हें याद है जब डोजर्स 2020 एनएलसीएस में अटलांटा से 2-0 से पिछड़ गए थे और पीछे से आकर सीरीज जीती और चैंपियनशिप जीती। वे किसी भी चीज़ को हल्के में नहीं ले रहे हैं – शोहेई ओहटानी की हालत जितनी ख़राब है, डोजर्स की बाकी लाइनअप ऐसी नहीं लगती कि वे पेपर-मैचे बैट घुमा रहे हों, चार जीत और 23 अक्टूबर को मिल्वौकी में वर्ल्ड सीरीज़ के पहले गेम तक कुछ भी नहीं।
हालाँकि, ब्रूअर्स ने पिछले दो दिनों में जो किया है उसकी सराहना करते हैं। डोजर्स पेशेवर पिचर हैं। शत्रु अपने नियमों से खेलते हैं। इसमें से कुछ उनकी सरासर प्रतिभा है, कुछ उनकी निर्विवाद आभा है। लेकिन अब तक, वे जबरदस्त रहे हैं। वे विभिन्न प्रकार के प्रकाश के अधीन हैं।
यह आप पर हावी हो सकता है – लंबे समय तक बल्लेबाजी, बेसपाथ पर आक्रामकता, मिल्वौकी ब्रूअर्स खेल को गति देने और आपको समायोजित करने के लिए जो कुछ भी करते हैं। अधिकांश टीमें इसकी बराबरी नहीं कर सकतीं। जब तक कुछ नहीं बदलता, लॉस एंजिल्स डोजर्स ब्रूअर की गेंद का सामना करेगा और उसके पैरों तले जमीन खिसक जाएगी।
