मिल्वौकी – सोमवार के खेल की तीसरी पारी के सात मिनट बाद, जेक बाउर्स ने योशिनोबु यामामोटो से मुकाबला किया।
ब्रूअर्स के पहले बेसमैन ने सब कुछ खराब कर दिया, जिससे उसे बेस लोड करने के लिए चलने से पहले 12 पिचें फेंकने के लिए मजबूर होना पड़ा। लेकिन जब उन्होंने दो घंटे बाद टकराव के बारे में सोचा, तो बॉयर्स ने कहा कि वह इस तरह से बंद थे कि ऐसा लगा कि पूरा आदान-प्रदान 30 सेकंड तक चला।
वह याद करते हैं, “बेसबॉल के मैदान पर कई बार आप खुद को खो देते हैं।” “आप भूल जाते हैं कि आपके आस-पास क्या चल रहा है। जो चल रहा है उस पर आप इतना केंद्रित हैं कि बस इतना ही है।”
शॉर्टस्टॉप कूपर प्रैट ने कहा, “यह बल्लेबाजी में एक बड़ी लीग थी।”
जिस रात ब्रूअर्स ने कई धैर्यपूर्ण बल्लेबाजी की, किसी भी हिटर ने बॉयर्स से बेहतर उनके दृढ़ दृष्टिकोण का उदाहरण नहीं दिया, जिन्होंने अगले बल्लेबाज क्रिश्चियन येलिच पर दो रन का सिंगल बनाया। उन दोनों और, निश्चित रूप से, विलियम कॉन्ट्रेरास के लिए धन्यवाद, ब्रूअर्स ने अमेरिकन फैमिली फील्ड में 7-4 की जीत के साथ डोजर्स को पछाड़ दिया और एनएलसीएस में 2-0 की बढ़त ले ली।
कॉन्ट्रेरास ने कहा, “ऐसा महसूस हो रहा है कि पूरी टीम इस समय अच्छे पल से गुजर रही है।” “(लेकिन) चलते रहें। लक्ष्य यह सोचना नहीं है कि हम कहाँ हैं।”
मिल्वौकी में दोनों गेम हारने के बाद, दो बार के डिफेंडिंग वर्ल्ड सीरीज़ विजेताओं को अब बेसबॉल के सबसे बड़े मंच पर लौटने के लिए अपने अगले पांच गेम में से चार जीतने होंगे। इस बीच, ब्रूअर्स 1982 के बाद पहली बार विश्व सीरीज में आगे बढ़ने से केवल दो जीत दूर हैं।
उन्हें काफी हद तक नजरअंदाज किया जा सकता है, लेकिन यह 103-जीत वाली ब्रूअर्स टीम है जो पिछले नौ सीज़न में से आठ में प्लेऑफ़ में पहुंची है। यदि कोई डोजर्स को पद से हटा सकता है, तो वह वे ही हैं।
ब्रूअर्स मैनेजर पैट मर्फी ने कहा, “डोजर्स के लिए मेरे मन में बहुत सम्मान है।” “यही बात है। वे अब तक की सर्वश्रेष्ठ टीमों में से एक हैं। वे एक महान टीम हैं।”
“मैं अगले गेम के अलावा किसी और चीज के बारे में नहीं सोच रहा हूं। बस इतना ही।”
डोजर्स के लिए यामामोटो की शुरुआत के साथ, आगंतुकों के पास यह आशा करने का कारण था कि वे श्रृंखला में बराबरी करेंगे और घर लौट आएंगे। गेम 2 में प्रवेश करने वाले 11 करियर प्लेऑफ़ प्रदर्शनों में, दाएं हाथ के खिलाड़ी ने 2.14 ईआरए तक पहुंच बनाई है और डोजर्स 10-1 हैं।
लेकिन ब्रूअर्स ने यामामोटो की पिच गिनती को जल्दी बढ़ा दिया, पिछले साल की वर्ल्ड सीरीज़ एमवीपी केवल 2.2 पारियों के बाद खेल से बाहर हो गई, जिससे 75 पिचों पर तीन रन की अनुमति मिली।
डोजर्स मैनेजर डेव रॉबर्ट्स ने स्वीकार किया, “आज रात उसके पास यह नहीं था, जो दुर्लभ है।”
लेकिन जबकि बाउर्स और येलिच का जश्न मनाया जाना चाहिए, इस खेल का आक्रामक सितारा स्पष्ट रूप से कॉन्ट्रेरास था। पहले में, उन्होंने सिंगल के साथ ब्राइस डुरांग को घर पहुँचाया। पांचवें में, उन्होंने बिना किसी संदेह के होम रन के साथ खेल को बराबर कर दिया। और छठे में, उन्होंने एक और सिंगल लेकर विजयी दौड़ लगाई।
“वह हमारी टीम की आग है,” येलिच ने कहा। “उसे बड़े पल पसंद हैं। जब वह बाहर होता है, चाहे वह प्लेट के पीछे हो या प्लेट पर, हमें दुनिया भर का आत्मविश्वास मिलता है। इस पोस्टसीजन को देखना मजेदार रहा है और हम और अधिक देखने की उम्मीद कर रहे हैं।”
इस तरह के खेल खिलाड़ियों को नए स्टारडम और नए स्तर पर ले जाते हैं। यहां मिल्वौकी में पारियों के बीच, वे ‘ब्रूअर्स लीजेंड’ शीर्षक के साथ स्कोरबोर्ड पर एरिक टेम्स और मैनी पिना जैसे खिलाड़ियों को दिखाते हैं। यदि यह किंवदंती स्थिति की दहलीज है, तो कॉन्ट्रेरास पहले ही उस तक पहुंच चुका है।
मर्फी ने कहा, “यह बच्चा इसे पसंद करता है।” “वह छुट्टी के दिनों में विश्वास नहीं करता। वह चोट लगने में विश्वास नहीं करता। उसने टूटे हाथ के साथ एक साल खेला। और वह बेहतर होना चाहता है।”
मर्फी ने आगे कहा, “उसे कम आंका गया है।” “लोग उसके बारे में जो भी सोचते हैं, उसे कम आंका जाता है। वह वास्तव में अच्छा है।”
मिल्वौकी कब हारता है? तो कॉन्ट्रेरास कैसा है?
“आप उसके बगल में नहीं रहना चाहते,” रिलीवर अबनेर उरीबे ने मुस्कुराते हुए कहा।
हालाँकि स्टार्टर लोगन हेंडरसन ने अच्छी पिच नहीं की, मिल्वौकी बुलपेन ने लगातार दूसरे दिन अपने स्टार्टर की तुलना में अधिक आउट दर्ज किए। इस बार, डस्टिन मे, जोजो रोमेरो, उरीबे और आरोन एशबी ने मिलकर पांच बेहतरीन पारियां बनाईं।
उन ब्रूअर्स रिलीवर्स ने डोजर्स अपराध को रोक दिया है जिसमें दो गेम के माध्यम से केवल एक अतिरिक्त-बेस हिट है। शोहेई ओहतानी प्लेट में खोए हुए लग रहे हैं, विल स्मिथ ने अभी तक एक भी गेंद नहीं छोड़ी है और तीसरे स्थान पर पदोन्नत होने के बाद डायोस्कर हर्नांडेज़ नंबर बलिदान हैं।
रॉबर्ट्स ने कहा, “मेरे पास इसका कोई जवाब नहीं है कि ऐसा क्यों है।” “मैं जानता हूं कि उनके पास अच्छे हथियार हैं और हमारे पास भी हैं। मुझे लगता है कि वे पिचों पर जीत हासिल करने के तरीके हमसे ज्यादा ढूंढते हैं।”
इसलिए जहां ब्रूअर्स को कॉन्ट्रेरास से सुपरस्टार प्रदर्शन मिला, वहीं डोजर्स के पास मुकाबला करने के लिए कुछ भी नहीं था। पेरोल, बाजार का आकार और बाकी सब कुछ अलग: इस तरह की श्रृंखला अक्सर इस बारे में होती है कि कौन से सुपरस्टार काम करते हैं और कौन से आगे बढ़ते हैं।
डोजर्स के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी अभी पर्याप्त प्रदर्शन नहीं कर रहे हैं। बेसबॉल चैंपियन के रूप में उनकी दौड़ जारी रखने के लिए इसे तुरंत बदलना होगा।
गेम 2 के बाद, टीमों ने देश भर से लॉस एंजिल्स के लिए उड़ान भरने की तैयारी की, जहां रॉबर्ट गैसर ने बुधवार से श्रृंखला शुरू होने पर ब्लेक स्नेल का सामना करने की योजना बनाई है। डोजर्स के लिए दबाव जारी है। शराब बनाने वालों के लिए, इसे बनाने में वर्षों लग गए हैं।
“मेरा मतलब है, यह बहुत बड़ा है,” ब्रैड ने कहा। “दो और जीतने हैं।”
